Кио-2019 в стране чудес, часть 5
… Левой рукой он не глядя брал со стола один из ингредиентов и сжимал его в кулаке. Правой медленно вёл над Бализардой и между ладонью и лежащей на столе сталью раз за разом проскакивали электрические разряды. Напряжение в комнате было почти физически ощутимым, мне даже показалось, что свет за окном потускнел. Побледневший Эрнандес напряжённо наблюдал за процессом:
— Сколько раз уже это видел, а всё никак не привыкну. — на фоне всё усиливающегося гула его шёпот был едва слышен.
Мне, волею судьбы закинутому в будущее путешественнику, было не вполне ясно столь ярко выраженное волнение. Владелец шпаги потёр ладони друг об друга и судорожно сжал их в кулаки.
У воина дрожали руки.
Между тем, материалы на каменной плите закончились. Старый Опоссум выполнил последние пассы и протянул обе длани к клинку. Гудение прекратилось, сменившись коротким мелодичным звоном. Тусклый блеск отливающего синевой металла сменился гораздо более ярким — казалось даже, что полированная поверхность слегка светится. Растянув губы в улыбке, как человек, хорошо выполнивший трудную работу, моя постаревшая копия довольно возвестила томящемуся Эрнандесу:
— Поздравляю вас, папаша! Операция прошла с оглушительным успехом, можете забирать свою стройняшку.
«Папаша», сменив бледность лица на противоположный — близкий к инфракрасному оттенок, не заметив, кажется, препятствия в виде прилавка и просто перепрыгнув его, бросился к Бализарде, протянул руку к эфесу, сжал на нём пальцы и медленно, будто боясь сломать, поднял ослепительно сверкнувшую в луче света, предусмотрительно падавшего из окна, узкую полоску металла, осмотрел её хорошенько, вложил в ножны, а потом полез обниматься с тихонько посмеивавшимся над увиденной гаммой эмоций ремонтником.
— Ну, будет, будет вам… Подумаешь, сорок процентов. Я-то при чём? Всё всемогущий бог Корейского Рандома.
Чуть позже, когда поток взаимных реверансов иссяк, я осмелился напомнить о планах показать мне крафт, производственные цепочки и прочие радости развитого капитализма. Сигнор Эрнандес, всё ещё под впечатлением от критического успеха, посетовал на неотложные дела — а то непременно составил бы компанию, тепло попрощался с нами обоими, и, отпуская направо и налево остроты, направился вниз по улице. Наш же путь, напротив, лежал вверх по склону.
Зайдя в оч-чень реалистичный (боже, спасибо, что в играх до сих пор не транслируются запахи!) скотный двор, мы быстренько арендовали осла в комплекте с небольшой тележкой и, загрузив её кое-каким товаром (не мотаться же без какой-никакой, а прибыли), вышли из города. Вспомнив основную цель моего здесь пребывания, я, пользуясь безмятежностью пейзажа и отсутствием других дел, возобновил терзания.
Речь зашла о магии — припомнив объяснения относительно порталов, я решил углубить познания в этой сфере. Оказывается, в светлом будущем механика запаса маны у волшебников существенно отличалась — он был меньше и не позволял нон-стопом творить заклинания, но, что важнее — ману нельзя было быстро восстановить. Это перевернуло все мои соображения с ног на голову — потратив энергию на какую-нибудь пару-тройку фаерболлов, маг мог, конечно, выпить зелье восстановления, но о мгновенном наполнении хотя бы половины «полоски» речи не шло. Употребление же нескольких доз подряд приводило к серьёзным побочным эффектам и так никто не делал. Ускорить регенерацию маны можно было определёнными видами пищи, но и с ними процесс занимал десятки минут, а то и часы. Единственным выходом было использование заранее запасённых объёмов энергии и её источников. Первые представляли собой специального вида сооружения, обслуживаемые магами. Вторые были редкими природными аномалиями, рядом с которыми, по понятным причинам, оперативно возникали поселения. Сочетание источников и аккумуляторов магии позволяло получить большое количество относительно дешёвой энергии. В таких городах маги традиционно оказывали существенное влияние на все сферы жизни.
Мимо проплывали пригородные участки, застроенные разношёрстным «пользовательским контентом», затем всё чаще начали попадаться всяческие сады и огороды. Этот безмятежный пасторальный пейзаж, похоже, настроил моего спутника на философский лад. Он начал пространно вещать про важность агропромышленного комплекса в спайке с мирной магией, волшебные удобрения, на которых растения прут, как на воронежском чернозёме, потом плавно съехал на животноводство и удои чугуна, преимущество задней ноги перед передней, а потом на ещё менее понятные вещи.
Затем последовала очередь тяжёлой промышленности, тем более, что взамен колосящихся просторов к этому моменту всё чаще начали появляться дорожные ответвления, ведущие к прямоугольным параллелепипедам технологического вида строений. Тут слов оказалось недостаточно и Старый Опоссум наколдовал целую полупрозрачную схему, висевшую перед нами в воздухе — он последовательно наносил на неё прямоугольники с густо соединяющими их стрелочками. Скоро я перестал что-либо понимать, даже несмотря на неплохую подготовку в Eco. Видимо, заметив мой опустошённый взгляд, лектор сбавил обороты и завёл шарманку по третьему кругу — на этот раз про экологию, загрязнение окружающей среды и меры противодействия этому. Здесь тоже не обошлось без магии — впрочем, её вклад был скорее количественным, поскольку методы оставались всё теми же — фильтры, могильники, дезактивация. Сама магия, кстати, тоже была не вполне экологически-чистой и являлась причиной своего, особого загрязнения.
Фабрики постепенно иссякали и это свидетельствовало, насколько я понял, о нашем приближении к цели — высокоуровневые производства располагались ближе к городу из-за меньшего количества выбросов и постоянной необходимости в пополнении материалами, а ближе к шахтам находился район с перерабатывающими и обогащающими предприятиями — чтобы не тащить далеко огромные объёмы руды.
Тут старикан опять не выдержал и завёл пластинку про абстрактные материи — что, мол, сделав ММО столь крутыми и интересными, они столкнулись с новыми проблемами, вроде участившихся случаев ухода игроков от реальности и практически круглосуточного залипания в игры, и что на государственном уровне рассматривается вопрос о законодательном ограничении времени, проведённого в виртуальном пространстве — навроде, как это уже сделано в Китае (вот уж нашли, на кого равняться, прости господи…). Дальше речь пошла о том, что индустрия, последовательно наращивая разнообразие доступных в игре видов деятельности, ходит по тонкому льду, поскольку чем дальше — тем сильнее они приближают модель к реальному миру, и не приведёт ли это в конечном итоге к возникновению тех же проблем, что и в оффлайне — коррупции, социальному расслоению, отсутствию толерантности…
От необходимости выразить своё мнение на этот, надо признать, довольно щекотливый вопрос меня избавил наш третий спутник, доселе молчавший — Панург. Осёл внезапно остановился и начал оглушительно реветь. Нужно заметить, что в том месте, где мы находились, дорога делала небольшой крюк, огибая заросший бурьяном холм. С другой стороны к ней практически вплотную примыкал лесной массив, из которого-то и не замедлила выйти разношёрстно одетая компания — похоже, мы вляпались в небольшое приключение.
Разбойники были представлены тремя лучниками, мечником в полном воронёном доспехе и облачённым в пурпурного цвета балахон, с лысым, крайне напоминающим череп кумполом, магом. Этот-то красавчик и «начал процесс знакомства», воздев костлявые руки, после чего у нас под ногами заструился подозрительного вида туман.
Стрелки не замедлили натянуть тетивы и я, недолго думая, решил, не дожидаясь расстрела, сократить дистанцию.
— Стоять! — резкий крик Опоссума полоснул по ушам как хлыст, заставив даже Панурга замолчать. Я же, успев сделать всего пару шагов, послушно застыл на месте. — Стоять… — уже более спокойным голосом повторил он. — Без необдуманных поступков, пожалуйста.
— Но они же сейчас нас стрелами утыкают! — возразил я.
— Ещё посмотрим, утыкают или не утыкают.
По ворчливому, но относительно спокойному тону я понял, что у ушлого спекулянта есть пара козырей в рукаве. И действительно, он, тяжко вздыхая и немного попричетав что-то про разорение и некстати свалившихся на его несчастную голову попаданцах, достал из поясной сумки какой-то продолговатый предмет, с хрустом надломил его и бросил на землю, где сначала тускло, но со временем всё ярче разгоралось, мерно пульсируя, некое подобие пентаграммы.
Наши противники, само собой, не стояли всё это время столбом — и начали артподготовку. Приготовившись уже отбивать мечом стрелы (оставалось выяснить, возможно ли это здесь), я перехватил свой ковыряльник поудобнее — но оказалось, что они до нас попросту не долетают, сгорая где-то на подлёте. Обернувшись, я увидел моего ворчливого спутника, протянувшего в сторону врагов руку, на которой сверкало очередное кольцо. Судя по информационному фрейму, на каждый задерживаемый снаряд тратилась мана, но на какое-то время мы были в безопасности.
Скелетоподобный маг, между тем, кастовал что-то долгое и, видимо, крайне смертоносное.
Мечник прикрывал его, пока что не приближаясь. Между костлявых ладоней возникло зеленоватое свечение, набрало силу и затем выплеснулось в нашу сторону в виде когтистой лапы, сотканной из зелёного же огня. Я уже приготовился прилечь «ногами в сторону ядерного взрыва», но и тут опростоволосился — запас бижутерии Старого Опоссума впечатлял. Сорвав с шеи медальон, он бросил его навстречу лапе и… она, отразившись от невидимой преграды, поменяла направление движения на противоположное. Автор смертоносного снаряда явно не ожидал такого развития событий и не успел сделать ровным счётом ничего. Тщедушная фигура, покрытая пламенем, повалилась в редкий подлесок — похоже, маг был выведен из строя.
Этот впечатляющий жест, однако, потратил довольно много маны у нашей ходячей ювелирной лавки, из-за чего антистрелковый щит перестал служить полноценной защитой — я ощутил это непосредственно, когда, почувствовав сильный толчок, опустил взгляд вниз и увидел вонзившуюся куда-то между рёбер стрелу. Та же судьба постилга и остальных моих спутников — Панург, хрипя, завалился на бок; мой старший товарищ, поражённый в плечо и ногу, изрыгал проклятия на головы каких-то «ленивых идиотов». Я начал медленно оседать на землю, изображение становилось тусклым и размытым. Последнее, что я разглядел — как в центре пентаграммы материализовалось несколько фигур, облачённых в одинаковые плащи. Одна из них с поразительной скоростью бросилась на пытавшегося привести в чувство мага мечника, вторая — к стрелкам.
Первым ощущением была тяжесть в груди.
Разлепив глаза, я поначалу не увидел в темноте ровным счётом ничего, а затем — кота, мирно дрыхнущего на мне. Не кибернетического, а самого настоящего — тёплого и мохнатого. Внезапно за окном забухали фейерверки, а из-за не особенно толстых стен раздались торжествующие крики соседей, поздравлявших друг друга.
— Ё-моё, это же сколько меня не было?!
Обернувшись на звук скрипнувшего паркета, я увидел заходящую в комнату супругу с неоднозначным выражением на лице. Вспышки салютов отражались от сковородки, которую она держала в руке.
GAME OVER